當(dāng)它抵達(dá)木星的那一刻，它就已經(jīng)成為了歷史上第二個(gè)去往氣態(tài)巨行星的長(zhǎng)期任務(wù)。在這過(guò)程中，它會(huì)獲得有關(guān)于木星的組成、氣候模式、磁場(chǎng)和重力場(chǎng)以及木星形成歷史的信息。

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       在這次歷史性的會(huì)面發(fā)生前，歐洲南部天文臺(tái)利用這次機(jī)會(huì)發(fā)布了一些壯觀的木星紅外線影像。用超大型望遠(yuǎn)鏡拍攝的這些影像是形成這顆星球高分辨率地圖的活動(dòng)的一部分，也為朱諾號(hào)在這次任務(wù)提供了預(yù)演。

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       由萊斯特大學(xué)利·弗萊徹博士領(lǐng)導(dǎo)的歐洲南部天文臺(tái)團(tuán)隊(duì)使用了中紅外（VISIR）VTL成像儀和光譜儀，他們希望繪制行星的努力的成果能增進(jìn)我們對(duì)木星大氣的了解。當(dāng)然，隨著朱諾號(hào)的更多觀測(cè)數(shù)據(jù)，有些人會(huì)想要知道這些努力是否必須。

圖解：利用超大型望遠(yuǎn)鏡獲得的圖像，ESO團(tuán)隊(duì)設(shè)法獲得了木星大氣的詳細(xì)紅外圖像。圖片來(lái)源：歐洲南部天文臺(tái)/G. 胡德波爾

       畢竟，像超大型望遠(yuǎn)鏡這樣的地基望遠(yuǎn)鏡要被迫應(yīng)對(duì)天基探測(cè)器無(wú)法克服的局限性。其中包括來(lái)自不斷變化的大氣干擾，更不用提地球與不明物體之間的距離了。但實(shí)際上，朱諾號(hào)的任務(wù)和類似的地面行動(dòng)通常是高度互補(bǔ)的。

       例如，在當(dāng)年，當(dāng)朱諾號(hào)靠近目的地時(shí)，木星的大氣發(fā)生了一些重大的變化。繪制這些對(duì)于朱諾號(hào)來(lái)說(shuō)很重要，它試圖窺視木星厚厚的云層下，來(lái)辨別其下方到底正在發(fā)生著什么�？傊�，我們對(duì)木星不斷變化的大氣了解得越多，就越容易來(lái)解讀朱諾號(hào)的數(shù)據(jù)。

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       正如弗萊徹博士描述他的團(tuán)隊(duì)工作的重要性：

       “ 這些地圖有助于為朱諾號(hào)在未來(lái)幾年見(jiàn)證的場(chǎng)景做好準(zhǔn)備。通過(guò)在紅外光譜中對(duì)不同波長(zhǎng)的觀測(cè)，我們可以將能量和物質(zhì)如何通過(guò)大氣向上傳輸?shù)娜�維圖像拼湊在一起。”

       與所有地面工作一樣，歐洲南部天文臺(tái)活動(dòng)-包括使用夏威夷和智利的幾臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，以及來(lái)自世界各地的業(yè)余天文學(xué)家的貢獻(xiàn)，也面臨著一些嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)（像是前面提及的干擾）。但是，團(tuán)隊(duì)使用了一種名為“幸運(yùn)成像”的技術(shù)來(lái)拍攝木星湍流大氣的驚人快照。

圖解：此視圖將來(lái)自VISIR的木星的幸運(yùn)成像紅外波段視圖（左）與大約同一時(shí)間可見(jiàn)光中非常清晰的業(yè)余圖像（右）進(jìn)行了比較。圖片來(lái)源：ESO / LN Fletcher / Damian Peach

       這歸結(jié)為以非常短的曝光拍攝了許多圖像序列，從而產(chǎn)生了數(shù)千個(gè)單獨(dú)的幀。那些幸運(yùn)的幀，就是那些圖像受大氣湍流影響最小的幀會(huì)被選中，而其余幀則被丟棄。這些被選中的幀被對(duì)齊和組合在一起產(chǎn)生了最終的圖片，如上面展示的這一個(gè)。

       除了提供對(duì)朱諾號(hào)的任務(wù)有用的信息之外，歐洲南部天文臺(tái)活動(dòng)有超出基于太空任務(wù)的價(jià)值。正如ESO地面行動(dòng)負(fù)責(zé)人格倫·奧爾頓所解釋的那樣，這樣的觀測(cè)非常有價(jià)值，因?yàn)樗鼈冇兄�于增進(jìn)我們對(duì)行星整體的了解，并為來(lái)自世界各地的天文學(xué)家提供合作的機(jī)會(huì)。

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       “在一個(gè)有業(yè)余和專業(yè)的天文學(xué)家的國(guó)際性團(tuán)隊(duì)的共同努力下，過(guò)去的八個(gè)月中他們?yōu)槲覀兲峁┝瞬豢伤甲h的豐富的數(shù)據(jù)集”，他說(shuō)。“連同來(lái)自朱諾的成果，特別是VISIR數(shù)據(jù)集將允許研究人員將木星的全球熱構(gòu)造，云層和氣態(tài)物質(zhì)的分布進(jìn)行定義。”